El máximo jefe militar israelí dijo este jueves que el Ejército está rodeando Ciudad de Gaza desde varias direcciones en su ofensiva terrestre contra Hamas y peleando en zonas urbanas complejas y densamente pobladas.
"Hemos avanzado otra etapa importante en la guerra. Las fuerzas están en el corazón del norte de Gaza, operando en Ciudad de Gaza, rodeándola y profundizando la ofensiva terrestre y sus logros", dijo el teniente general Herzi Halevi.
Los comentarios a periodistas en una base de la Fuerza Aérea en Israel fueron los primeros del jefe de las Fuerzas Armadas desde que el Ejército israelí inició una incursión en Gaza el fin de semana luego de tres semanas de bombardeos.
"Las fuerzas están luchando en una zona urbana densa y compleja, lo que requiere combate profesional y coraje”, afirmó Halevi, informó Times of Israel.
“Las fuerzas terrestres están acompañadas de inteligencia precisa, con fuego desde el aire y el mar. Esta asociación hace que el combate sea mucho más eficaz”, agregó.
La norteña Ciudad de Gaza es la mayor de las ciudades de la franja costera, y antes del comienzo de los ataques israelíes tenía 650.000 habitantes. Cientos de miles la abandonaron y huyeron al sur del territorio.
Israel dice que es el centro de gravedad del brazo armado de Hamas, su principal bastión y el lugar donde viven los líderes del grupo.
También este jueves, el Ejército dijo que otros dos soldados israelíes murieron en combates con Hamas en la Franja de Gaza, y que anoche mató a decenas de combatientes enemigos en fuertes enfrentamientos librados en el enclave palestino.
Dieciocho soldados israelíes han muerto desde que el Ejército inició incursiones terrestres en Gaza, el fin de semana pasado, todos en combates dentro del territorio menos uno que fue alcanzado por un cohete ayer en un kibutz cercano a la frontera.
Halevi dijo que la muerte de 18 soldados era parte del "precio doloroso y difícil" de las hostilidades y expresó su solidaridad con las familias de los militares caídos.
"Seguiremos ganando", aseguró.
El Ejército dijo este jueves en un comunicado que entre los dos nuevos muertos en combates con Hamas en Gaza figuraba un teniente coronel y comandante de batallón, el militar de mayor rango fallecido desde el comienzo de las incursiones en la región costera.
El otro militar muerto era también oficial, un teniente de la reserva, dijo el Ejército.
Más temprano, en otro comunicado, el Ejército israelí dijo que mató a decenas de combatientes en Gaza en la noche del miércoles y destruyó túneles secretos durante intensos combates en los que las tropas fueron atacadas con cohetes y bombas.
El Ejército agregó que los soldados contaron con apoyo de la Fuerza Aérea y de la Armada que los cubrieron con disparos a lo largo de "batallas prolongadas" en el norte del enclave.
"Militares de la Brigada Golani y las Fuerzas Armadas respondieron a escuadrones terroristas que dispararon misiles anticarro, explosivos y lanzaron granadas contra ellos", señaló la nota.
Fueron "batallas prolongadas" en las que participaron también unidades de artillería y carros de combate.
"Asimismo, se ha dado instrucciones para que aviones atacaran desde el aire y para que un buque atacara desde el mar", agregó el comunicado.
Israel lanzó una ola de bombardeos en Gaza luego de que milicianos de Hamas se infiltraran en su territorio desde allí el 7 de octubre y mataran a más de 1.400 personas, en su mayoría civiles, además de secuestrar a más de 240 personas, entre ellas una veintena de nacionalidad argentina.
Los ataques contra la Franja dejaron, en tanto, más de 9.000 palestinos muertos, entre ellos más de 3.600 menores, según las autoridades del enclave.
Desde el fin de semana pasado, tropas israelíes realizan una operación terrestre en Gaza.
