Fue una batalla épica, un mano a mano implacable durante los primeros 15 días de enero de 2023 en Arabia Saudita.
El rival fue nada más y nada menos que su compañero de equipo en KTM, el australiano Toby Price, a quien Benavides logró derrotar por tan solo 42 segundos luego de correr durante más de 4.000 kilómetros y 44 horas de competencia.
Dentro de la categoría motos, esta edición será seguramente de las más recordadas por la dureza de la lucha por la victoria, a tal punto que llegaron al último día de carrera separados por sólo 12 segundos el puntero y su escolta.
Kevin logró descontar esa ventaja que llevaba Price, y derrotarlo por 42 segundos en una durísima etapa 14 para cerrar la carrera ganado por segunda vez un Dakar.
“Cuando terminé la penúltima especial y estaba en el enlace pensaba en las posibilidades que tenía. Podía ganar, salir segundo, ser tercero… Pero decidí poner la mente en blanco y salí a hacer lo que tenía que hacer: manejar. No podía controlar al piloto de atrás o al de adelante, pero sí podía acelerar y hacer lo máximo posible. Y se dio. Lo conseguí”, dijo Kevin después de celebrar de manera eufórica.
Durante toda la carrera, Benavides encontró motivación en la Copa Mundial de Fútbol que ganó la Argentina en Qatar 2022. Hasta le mandó un mensaje a Price, en modo de broma, al estilo Dibu Martínez. “Guarda que te como”, le dijo… Y lo cumplió.
“Esto se lo dedico a todo el país, pero también a Lionel Messi y a toda la selección argentina. Creo que el triunfo de la selección también tuvo mucho que ver en esto. Llegué muy motivado por lo que hizo la selección. Yo siempre lucho para dejar a mi bandera en el lugar más alto posible, como hicieron los jugadores, y hoy lo logré”, remató con ese espíritu futbolero que lo motivó durante toda la prueba.
Pero no solo Kevin Benavides tuvo una actuación destacada en el Dakar 2023, también es menester mencionar el gran trabajo de su hermano Luciano Benavides (Husqvarna), sexto y el más ganador de etapas con tres; y Franco Caimi (Hero), que finalizó décimo y logró terminar pese a los intensos dolores producidos por una caída en las jornadas finales.
En tanto que dentro de los cuatriciclos, el mendocino Francisco Moreno Flores fue 2°, detrás del francés Alexandre Giroud. En tanto que Carlos Verza terminó 8° y el santafesino de San Lorenzo, Alejandro Fantoni llegó en el 10° lugar.
En autos ganó el príncipe Qatarí Nasser Al Attiyah con una Toyota Hilux, finalizando 7° el joven mendocino Juan Cruz Yacopini también con una Hilux. Mientras que Juan Manuel Silva alcanzó su 8° final en el Dakar al concluir en el puesto 55 con un Canam de la clase T4.
Alejandro Lezcano – Estas Ganando
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