En el Estadio Maracaná de Rio de Janeiro, El millonario comenzó su participación en el torneo internacional más importante del continente.
El resultado fue un empate en 1, donde el conjunto de Marcelo Gallardo comenzó ganando con el gol de penal de Gonzalo Montiel, en tanto que Fred empató para los brasileños.
River tomó la iniciativa y rápidamente se puso en ventaja en el marcador., ya que, a los 12 minutos de la primera parte, Gonzalo Montiel convirtió para los de Nuñez mediante un tiro desde el punto del penal, luego de una insólita infracción del arquero brasileño Marcos Felipe. falta cometida por el 1 del Flu ante un anticipo de Borré, tras una excelente habilitación precisa y profunda del propio Montiel.
El Millonario jugó una buena primera mitad, y pese a que le llegaron mucho por los laterales, supo como mantenerse y quedar en cero en el primer tiempo.
A los 14′, Los locales inquietaron a River, el arquero Armani tuvo una estupenda atajada tras un buen cabezazo de Luccas Claro, mientras que Nené probó de media distancia.
Estas dos fueron las únicas chances de peligro, que a partir del gol recibido salió a presionar en campo contrario y promediando la etapa, el encuentro se volvió de ida y vuelta.
En el complemento, Rafael Santos Borré contó con una inmejorable chance para aumentar el marcador, pero esta vez quien se lució fue el guardameta local Marcos Felipe.
El conjunto argentino siguió desplegando su juego de presión, pero ya no con la concentración adecuada. Y fue en una de esas distracciones que llegó el empate, inmerecido hasta ese momento, de Fluminense: Juanito Cazares, un ex futbolista de River, habilitó de forma magistral para Fred, quien a la carrera definió y puso el empate final a los 21 minutos. Fue en un contragolpe que terminó siendo letal para el Millonario, que no alcanzó a relevar las posiciones.
Desde entonces, Fluminense equilibró las acciones y pudo llevarse el triunfo de no ser por el error del árbitro chileno Roberto Tobar, que no sancionó un claro penal de Angileri sobre Lucca. En el momento del cierre, el defensor de River toca el pie del extremo brasileño provocándo su caída. Esta acción surgió tras un pase estupendo del propio Juanito.
River contestó a nueve minutos del final con un remate de Borré que salió muy cerca, tras una excelente jugada colectiva. Mientras que Cazares, que le cambió por completo la cara a su equipo, pudo llevarse el triunfo y la gloria personal, pero se encontró con una estupenda respuesta de Franco Armani, quien manoteó al córner para cerrar el resultado en empate.
Pese al empate, el Millonario atraviesa un buen momento en lo deportivo, ya que aunque se le cortó la racha de tres victorias consecutivas y estiró su invicto de ocho encuentros. Luego de eliminar a Atlético Tucumán de la Copa Argentina, los dirigidos por Marcelo Gallardo vencieron a Colón (líder de la Zona 1 de la Copa de la Liga Profesional) y golearon a Central Córdoba de Santiago del Estero, lo que les permitió ser el único escolta del Sabalero y estar muy bien posicionado para adjudicarse un boleto a la Fase Final.
Desde el arribo del Muñeco como DT a mediados de 2014, los de Núñez ganaron la Libertadores en 2015 y 2018, fueron finalistas en 2019 y semifinalistas en 2017 y 2020. El único asterisco fue en 2016, cuando quedó afuera en octavos de final a manos de Independiente del Valle. Además, River ostenta un impactante invicto en territorio brasileño, al acumular dos victorias y seis empates, sumando el actual.
Vala recordar que el técnico tuvo algunas bajas de peso para este compromiso, ya que no pudo contar con Matías Suárez lesionado ni con el paraguayo Robert Rojas y el colombiano Jorge Carrascal suspendidos. En contrapartida estuvieron a disposición Nicolás De La Cruz (reemplazó al juvenil santiago Simón) y Agustín Palavecino, ambos fueron titulares.
El local, que volvió a la cita máxima del continente luego de siete años, consiguió su boleto al finalizar en la quinta posición en el último Brasileirao y venía de tres victorias en fila en el torneo Carioca, (tercero, a dos del líder Volta Redonda). Su principal figura el ex experimentado Fred, delantero con pasado en el fútbol europeo y en la Selección de su país y autor del único tanto de su equipo.
En tanto, el ecuatoriano ex River y Banfield Juan Cazares partió desde el banco de los suplentes, reemplazando Nené a los 13′ del complemento. Además, el argentino nacionalizado paraguayo Raúl Bobadilla se lo perdió porque su habilitación no llegó a tiempo.
