El piloto argentino Manuel Andújar se coronó, por segunda vez, campeón del Rally Dakar de Arabia Saudita y fue en la categoría de cuatriciclos tras haber finalizado como escolta la última etapa.
El francés Alexandre Giroud, que buscaba su tercera coronación consecutiva después de lograr el trofeo en 2022 y 2023, finalizó en el primer lugar en la última etapa y concluyó segundo en la tabla general.
El piloto argentino de Yamaha hizo los 7.891 kilómetros de la prueba en un tiempo de 64 horas, 16 minutos y 53 segundos reponiéndose de los abandonos de las últimas dos ediciones y repitiendo el titulo conseguido en 2021.
Tras coronarse en la categoría cuatriciclos del Rally Dakar, el oriundo de Lobos declaró que esta edición fue lo "más duro y competitivo que he corrido, es una liberación conseguir la victoria".
Manuel Andujar is the man! Repeating his 2021 success as Quads winner at #Dakar2024 🏆 pic.twitter.com/6rYRvJVoiY
— DAKAR RALLY (@dakar) January 19, 2024
El piloto se quedó con el primer puesto en las jornadas 3, 8 y 10 pero estuvo en el podio en todas lo que le permitió consagrarse.
Con este nuevo campeonato, Argentina sumó su octava medalla en la categoría ampliando su ventaja como el país más ganador.
Los otros campeonatos fueron conseguidos por Marcos Patronelli en 2010, 2013 y 2016, Alejandro Patronelli en 2011 y 2012 y Nicolás Cavigliasso en 2019.
Benavides finalizó cuarto en motos
En motos, el argentino Kevin Benavides (Red Bull KTM) ganó el último parcial y finalizó cuarto en la clasificación general, detrás del nuevo campeón, el estadounidense Ricky Brabec (Honda), el botsuano Ross Branch (Hero) y el francés Adrien van Bereven (Honda).
El salteño, consagrado en 2021 y 2023, lideró la última etapa con un tiempo de 1h.48m.40s. para completar los 328 kilómetros (175 cronometrados), por delante del australiano Toby Price (Red Bull KTM) y su hermano Luciano Benavides (Husqvarna), quien completó el podio, dos puestos por arriba del riojano Diego Gamaliel Llanos (KTM).
Luciano finalizó en el séptimo lugar de la general y no pudo descontar la desventaja que tenía respecto de Price para igualar sus mejores actuaciones históricas en la carrera: dos sextos puestos logrados en 2020 y 2023.
"Esta victoria es una gran manera de empezar el año. Fue una carrera muy reñida, nada fácil, porque no se decidió hasta el final. Esta es una sensación diferente a mi primera victoria. En 2020 tuve una ventaja más cómoda, pero este año Ross (Branch) y yo nos mantuvimos a pocos segundos", afirmó el bicampeón estadounidense, quien finalizó con una distancia de 10m.53s. sobre el botsuano.
Sainz hizo historia
Por otra parte, el español Carlos Sainz (Audi) no dio lugar a sorpresas y firmó por cuarta vez su coronación en autos, que había quedado como un simple trámite el jueves, después del retraso del francés Sebastien Loeb (Prodrive).
El madrileño, de 61 años, repitió la gesta de 2010, 2018 y 2020, esta vez escoltado por el belga Guillaume de Mevius (Toyota) y el propio Loeb, que venció en el duodécimo parcial y aseguró su presencia en el último escalón del podio.
"Estoy muy contento por ganar, especilamente con este coche tan especial, tan complicado de poner a punto, con tanta gente que no creía en él y en el último intento de la marca (dejará de competir en el Dakar)", destacó Sainz, en el pasado campeón con Volkswagen, Peugeot y Mini.
"Si estoy aquí a mi edad, todavía a este nivel, es porque trabajé duro antes y no he dejado de creer en mí mismo. No ha sucedido así porque sí. Voy a saborear esta victoria y a pensar en los próximos pasos de mi carrera durante las semanas que viene", adelantó.
El argentino Juan Cruz Yacopini (Toyota), décimo este viernes, terminó el rally más exigente del mundo en el 28° puesto del clasificador global de autos y Nicolás Cavigliasso, junto a su pareja Valentina Pertegarini (Taurus), quedó en el top ten (9°) de la división challenger.
